En 2022, l’Organisation mondiale de la santé a officiellement reconnu le trouble du jeu vidéo comme une affection pouvant affecter la santé mentale. Pourtant, certaines études longitudinales menées depuis dix ans n’ont constaté aucune corrélation systématique entre la pratique régulière de jeux vidéo et l’augmentation des troubles psychologiques.

Des chercheurs soulignent que le contexte social, la fréquence de jeu et le type de jeux pratiqués modulent fortement les effets observés. L’absence de consensus scientifique alimente un débat constant entre risques potentiels et bénéfices inattendus liés à cette activité numérique.

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Jeux vidéo et santé mentale : démêler le vrai du faux

La question de l’impact des jeux vidéo sur la santé mentale divise l’opinion publique, et pas seulement en France. D’après l’Observatoire français des drogues et des tendances addictives, près de 73 % des adolescents déclarent jouer régulièrement. Pourtant, il serait réducteur d’assimiler le jeu vidéo à un danger inévitable ou à une source automatique de repli sur soi.
Faire la différence entre pratique raisonnée et usage problématique : chez la grande majorité des joueurs, le jeu vidéo trouve sa place au cœur d’un quotidien équilibré, alternant activités numériques, vie sociale et loisirs en dehors de l’écran. Les difficultés liées à la pratique excessive restent l’apanage d’une minorité, confrontée à un usage hors de tout contrôle. C’est ce que montrent les analyses de revues comme « The Lancet » ou « Nature Human Behaviour » : le vécu du joueur, la qualité de l’expérience importent souvent plus que la durée passée devant la console.

Voici quelques réalités observées dans la recherche actuelle :

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• Les jeunes les plus sensibles à des effets négatifs cumulent souvent d’autres fragilités : isolement, anxiété, difficultés scolaires.
• À l’inverse, des jeux vidéo axés sur la coopération encouragent l’entraide et permettent de développer de réelles aptitudes sociales, aussi bien chez les enfants que chez les adolescents.

Quand un problème de santé mentale surgit en lien avec le jeu vidéo, il s’inscrit rarement dans un vide : le contexte familial, les antécédents psychologiques et le climat scolaire jouent un rôle déterminant. Stigmatiser tous les joueurs ne fait qu’alimenter des clichés, au lieu d’analyser la diversité des pratiques. On ne peut pas réduire la question à un seul facteur : chaque jeu, chaque usage, chaque parcours est singulier.

Quels effets positifs observer sur le bien-être psychique ?

Le jeu vidéo ne se limite plus à un simple passe-temps. Pour beaucoup, il s’agit d’un véritable espace de ressourcement, de stimulation intellectuelle, voire d’ouverture à l’autre. Des recherches en santé mentale montrent qu’après une session raisonnable, certains adolescents ou adultes rapportent une diminution du stress ou de l’anxiété, surtout sur des jeux qui favorisent la coopération ou encouragent la créativité.
Les univers ouverts, très présents sur la Nintendo Switch, offrent une immersion totale et un sentiment de liberté face aux contraintes du quotidien. Cet effet d’évasion s’accompagne souvent d’une impression de maîtrise, qui aide à relativiser les pressions extérieures. Côté cognition, des effets notables apparaissent sur la mémoire, la concentration ou la prise de décision rapide : plusieurs études le confirment, la pratique régulière de certains titres modifie la plasticité du cerveau.

Quelques exemples concrets de bénéfices observés :

• Certains jeux vidéo coopératifs stimulent la résolution collective de problèmes et renforcent l’empathie entre joueurs.
• Jouer en famille transforme parfois la console en un espace neutre, propice à l’échange et à l’apprentissage partagé entre parents et enfants.

Avec le bon choix de titres et un cadre régulé, le jeu vidéo peut aussi accompagner le développement émotionnel, autant chez l’enfant que chez l’adulte. Loin des clichés d’isolement, certaines pratiques favorisent la création de réseaux sociaux solides, l’entraide et la reconnaissance au sein d’un groupe. Tout dépend du contexte, du type de jeu sélectionné et de la gestion du temps passé devant l’écran.

Quand le jeu devient source de difficultés : comprendre les risques

Il serait imprudent de nier les risques sous prétexte de bénéfices. L’usage massif des jeux vidéo, en particulier chez les plus jeunes, donne parfois lieu à des dérives sérieuses. La dépendance aux jeux vidéo figure désormais parmi les troubles reconnus par l’Organisation mondiale de la santé. Cette situation touche surtout les jeunes et parfois les enfants, qui perdent la maîtrise du temps passé, délaissent d’autres activités et voient leur santé mentale et physique impactée.
Les manifestations de ce trouble sont variées : isolement social, troubles du sommeil, perte d’intérêt pour l’école ou le travail, repli sur soi. Les jeux compétitifs en ligne et les jeux de hasard en ligne représentent un terrain particulièrement propice à ces excès. Quand la modération disparaît et que l’immersion numérique devient permanente, les risques de troubles anxieux, de dépression ou d’irritabilité augmentent nettement. Côté corps, des douleurs physiques, des soucis de vue ou une sédentarité accrue finissent aussi par s’installer chez les joueurs les plus intensifs.

Voici quelques signaux d’alerte fréquemment identifiés :

• La gestion du temps d’écran reste une source de tension et de questionnement dans de nombreux foyers.
• Un usage inadapté ou excessif des jeux vidéo peut aggraver d’autres fragilités psychologiques ou sociales déjà présentes.

Repérer les signes d’une pratique démesurée, instaurer un dialogue ouvert, fixer des règles précises : ces leviers sont essentiels pour préserver l’équilibre au sein de la famille. Plus que jamais, la vigilance collective s’impose, à mesure que la frontière entre jeux vidéo et réseaux sociaux s’amenuise.

Aller plus loin : pistes de réflexion et ressources pour s’informer

Les dernières publications dans Nature Human Behaviour et The Lancet apportent un éclairage renouvelé sur les liens entre jeux vidéo et santé mentale. Les chercheurs combinent désormais analyses neurocognitives, observations cliniques et témoignages de terrain. Le JMIR Serious Games explore, par exemple, l’intérêt des jeux conçus pour la thérapie : réduction de l’anxiété, soutien à la motivation, aide à la rééducation après un trouble psychique.
En France, des initiatives comme Kyrä, le village des émotions illustrent l’intégration du jeu vidéo dans l’accompagnement des enfants : soutien à l’expression émotionnelle, ateliers menés par des orthophonistes ou ergothérapeutes. Les psychologues se saisissent aussi de ces supports, en art-thérapie ou pour aider les familles à renouer le dialogue.

Pour approfondir, plusieurs ressources fiables méritent d’être consultées :

• des sites de vulgarisation scientifique qui recensent des études scientifiques sur la santé mentale des joueurs ;
• des réseaux de soignants (psychiatres, psychologues, éducateurs spécialisés) partageant leur expérience du jeu vidéo comme appui thérapeutique ;
• des guides publiés par des associations de prévention proposant des conseils pratiques pour un usage raisonné du jeu vidéo chez l’enfant et l’adolescent.

Le débat avance grâce à la confrontation des points de vue entre professionnels, chercheurs et familles. L’explosion des formats numériques et la diversité des façons de jouer invitent à repenser la place du jeu vidéo dans l’équilibre psychique de chacun. Difficile, désormais, d’ignorer l’influence de ces univers interactifs : la partie ne fait que commencer.